Et quand
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pas chre le marchand de vin fermait sa porte, il se retirait d'un pas ferme,
la tête plus haute, comme redressé par l'ivresse.Macquart marche bien droit, il
est ivre mort , disait-on en le voyant rentrer. D'ordinaire, lorsqu'il n'avait
pas bu, il allait légèrement courbé, évitant les regards des curieux avec une
sorte de timidité sauvage. Depuis la mort de son père, un ouvrier tanneur qui
lui avait laissé pour tout héritage la masure de l'impasse Saint-Mittre, on ne
lui connaissait ni parents ni amis. La proximité des frontières, et le voisinage
des forêts de la Seille avaient fait de ce paresseux et singulier garcon un
contrebandier doublé d'un braconnier, un de ces êtres à figure louche dont les
passants disent :Je ne voudrais pas rencontrer cette tête-là, à minuit, au coin
d'un bois. Grand, terriblement barbu, la face maigre, Macquart était la terreur
des bonnes femmes du faubourg ;
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torch enfant elles l'accusaient de manger des petits enfants tout crus. A
peine agé de trente ans, il paraissait en avoir cinquante. Sous les broussailles
de sa barbe et les mèches
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rivalry de ses cheveux, qui lui couvraient le visage, pareilles aux touffes
de poils d'un caniche, on ne distinguait que le luisant de ses yeux bruns, le
regard furtif et triste d'un homme aux instincts vagabonds, que le vin et une
vie de paria ont rendu mauvais. Bien qu'on ne put préciser aucun de ses crimes,
il ne se commettait pas un vol, pas un assassinat dans le pays, sans que le
premier soupcon se portat sur lui. Et c'était cet ogre, ce brigand, ce gueux de
Macquart qu'Adélaide avait choisi ! En vingt mois, elle eut deux enfants : un
garcon, puis une fille. De mariage entre eux, il n'en fut pas un instant
question. Jamais le faubourg n'avait vu une pareille audace dans l'inconduite.
La stupéfaction fut si grande, l'idée que Macquart avait pu trouver une
maitresse jeune et riche renversa à tel point les croyances des commères,
qu'elles furent presque douces pour Adélaide.La pauvret elle est devenue
complètement folle, disaient- elles ; si elle avait une famille, il y a
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rivalry homme longtemps qu'elle serait enfermée. Et, comme on ignora
toujours l'histoire de ces amours étranges, ce fut encore cette canaille de
Macquart qui fut accusé d'avoir abusé du cerveau faible d'Adélaide pour lui
voler son argent. Le fils légitime, le petit Pierre Rougon, grandit avec les
batards de sa mère. Adélaide garda auprès d'elle ces derniers, Antoine et
Ursule, les louveteaux, comme on les nommait dans le quartier, sans d'ailleurs
les traiter ni plus ni moins tendrement que son enfant du premier lit.